{"id":95,"date":"2026-03-20T11:21:35","date_gmt":"2026-03-20T11:21:35","guid":{"rendered":"https:\/\/inforgomes.pt\/astronomy\/?p=95"},"modified":"2026-03-20T11:26:17","modified_gmt":"2026-03-20T11:26:17","slug":"o-hubble-capta-inesperadamente-um-cometa-a-fragmentar-se","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/inforgomes.pt\/astronomy\/2026\/03\/20\/o-hubble-capta-inesperadamente-um-cometa-a-fragmentar-se\/","title":{"rendered":"O Hubble capta, inesperadamente, um cometa a fragmentar-se"},"content":{"rendered":"
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S\u00e9rie de imagens do cometa em processo de fragmenta\u00e7\u00e3o, C\/2025 K1 (ATLAS), ou K1 para abreviar, obtidas pelo Telesc\u00f3pio Espacial Hubble da NASA\/ESA ao longo de tr\u00eas dias consecutivos (8, 9 e 10 de Novembro de 2025). Captada pelo instrumento STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) do Hubble, a sequ\u00eancia mostra a desintegra\u00e7\u00e3o progressiva do cometa ao longo deste breve per\u00edodo. Esta \u00e9 a primeira vez que o Hubble testemunha um cometa numa fase t\u00e3o precoce do processo de fragmenta\u00e7\u00e3o.
Cr\u00e9dito: NASA, ESA, D. Bodewits (Auburn); processamento – J. DePasquale (STScI)<\/p><\/div>\n

O cometa K1, cujo nome completo \u00e9 Cometa C\/2025 K1 (ATLAS), acabara de passar pela sua maior aproxima\u00e7\u00e3o ao Sol e dirigia-se para fora do Sistema Solar. Embora estivesse intacto apenas alguns dias antes, o K1 fragmentou-se em pelo menos quatro peda\u00e7os enquanto o Telesc\u00f3pio Espacial Hubble da NASA\/ESA o observava. As probabilidades de isso acontecer enquanto o Hubble observava o cometa s\u00e3o extraordinariamente reduzidas.<\/p>\n

O cometa K1, cujo nome completo \u00e9 Cometa C\/2025 K1 (ATLAS) – a n\u00e3o confundir com o cometa interestelar 3I\/ATLAS – n\u00e3o era o alvo original de um estudo recente do Hubble. As descobertas foram publicadas na revista Icarus.<\/p>\n

“\u00c0s vezes, a melhor ci\u00eancia acontece por acaso”, disse o co-investigador John Noonan, professor investigador no Departamento de F\u00edsica da Universidade de Auburn, no estado do Alabama, EUA. “Este cometa foi observado porque o nosso cometa original n\u00e3o estava vis\u00edvel devido a algumas novas restri\u00e7\u00f5es t\u00e9cnicas depois de termos ganho a nossa proposta. Tivemos de encontrar um novo alvo – e, precisamente quando o observ\u00e1mos, ele fragmentou-se, o que \u00e9 extremamente improv\u00e1vel de acontecer”.<\/p>\n

John n\u00e3o sabia que o K1 se estava a fragmentar at\u00e9 ver as imagens no dia seguinte ao da sua captura pelo Hubble. “Enquanto dava uma primeira olhadela nos dados, reparei que havia quatro cometas nessas imagens, quando s\u00f3 t\u00ednhamos proposto observar um”, disse John. “Por isso, percebemos que se tratava de algo realmente muito especial”.<\/p>\n

Esta \u00e9 uma experi\u00eancia que os investigadores sempre quiseram realizar com o Hubble. Tinham proposto muitas observa\u00e7\u00f5es com o Hubble para captar um cometa a fragmentar-se. Infelizmente, estas s\u00e3o muito dif\u00edceis de agendar e nunca tiveram sucesso.<\/p>\n

“A ironia \u00e9 que estamos apenas a estudar um cometa comum e ele desintegra-se diante dos nossos olhos”, disse o investigador principal Dennis Bodewits, tamb\u00e9m professor no Departamento de F\u00edsica da Universidade de Auburn.<\/p>\n

“Os cometas s\u00e3o resqu\u00edcios da era da forma\u00e7\u00e3o do Sistema Solar, por isso s\u00e3o feitos de ‘material antigo’ – os materiais primordiais que formaram o nosso Sistema Solar”, explicou Dennis. “Mas n\u00e3o s\u00e3o pristinos – foram aquecidos, foram irradiados pelo Sol e pelos raios c\u00f3smicos. Por isso, ao analisar a composi\u00e7\u00e3o de um cometa, a quest\u00e3o que sempre nos colocamos \u00e9: ‘Ser\u00e1 esta uma propriedade primitiva ou deve-se \u00e0 evolu\u00e7\u00e3o?’ Ao ‘partir’ um cometa, \u00e9 poss\u00edvel ver o material antigo que n\u00e3o foi processado”.<\/p>\n

O Hubble captou o K1 a fragmentar-se em pelo menos quatro peda\u00e7os, cada um com uma cabeleira distinta, o inv\u00f3lucro difuso de g\u00e1s e poeira que envolve o n\u00facleo gelado de um cometa. O Hubble conseguiu distinguir claramente os fragmentos, mas, para os telesc\u00f3pios terrestres, na altura, estes apenas pareciam manchas dificilmente distingu\u00edveis.<\/p>\n

As imagens do Hubble foram captadas apenas um m\u00eas ap\u00f3s a maior aproxima\u00e7\u00e3o do K1 ao Sol, o chamado peri\u00e9lio. O peri\u00e9lio do cometa situava-se dentro da \u00f3rbita de Merc\u00fario, a cerca de um ter\u00e7o da dist\u00e2ncia da Terra ao Sol. Durante o peri\u00e9lio, um cometa sofre o seu aquecimento mais intenso e a tens\u00e3o m\u00e1xima. \u00c9 logo ap\u00f3s o peri\u00e9lio que alguns cometas de longo per\u00edodo, como o K1, tendem a desintegrar-se.<\/p>\n

Antes de se fragmentar, o K1 era provavelmente um pouco maior do que um cometa m\u00e9dio, com cerca de 8 km de di\u00e2metro. A equipa estima que o cometa come\u00e7ou a desintegrar-se oito dias antes de o Hubble o ter observado. O Hubble captou tr\u00eas exposi\u00e7\u00f5es de 20 segundos, uma por dia, entre 8 e 10 de Novembro de 2025. Enquanto observava o cometa, um dos fragmentos mais pequenos do K1 tamb\u00e9m se desintegrou.<\/p>\n

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Este diagrama mostra a traject\u00f3ria que o cometa de longo per\u00edodo C\/2025 K1 (ATLAS), ou K1 para abreviar, seguiu ao passar pelo Sol e ao iniciar a sua viagem para fora do Sistema Solar. A 10 de Novembro de 2025, o Telesc\u00f3pio Espacial Hubble da NASA\/ESA captou a imagem do cometa em fragmenta\u00e7\u00e3o vis\u00edvel na inser\u00e7\u00e3o. O Hubble captou a imagem apenas um m\u00eas ap\u00f3s a aproxima\u00e7\u00e3o m\u00e1xima do K1 ao Sol, chamada peri\u00e9lio.
Cr\u00e9dito: NASA, ESA, R. Crawford (STScI)<\/p><\/div>\n

Como a vis\u00e3o n\u00edtida do Hubble consegue distinguir detalhes extremamente finos, a equipa conseguiu tra\u00e7ar a hist\u00f3ria dos fragmentos at\u00e9 ao momento em que eram uma \u00fanica pe\u00e7a. Isso permitiu-lhes reconstruir a linha temporal. Mas, ao faz\u00ea-lo, descobriram um mist\u00e9rio: por que raz\u00e3o houve um atraso entre o momento em que o cometa se fragmentou e o momento em que foram observadas explos\u00f5es brilhantes a partir do solo? Quando o cometa se fragmentou e exp\u00f4s gelo fresco, por que raz\u00e3o n\u00e3o brilhou quase instantaneamente?<\/p>\n

A equipa tem algumas teorias. A maior parte do brilho de um cometa deve-se \u00e0 luz solar reflectida nos gr\u00e3os de poeira. Mas quando um cometa se parte, revela gelo puro. Talvez seja necess\u00e1rio que se forme uma camada de poeira seca sobre o gelo puro e que esta depois seja soprada para longe. Ou talvez seja necess\u00e1rio que o calor penetre abaixo da superf\u00edcie, acumule press\u00e3o e, em seguida, ejecte uma camada de poeira em expans\u00e3o.<\/p>\n

\u201cNunca o Hubble tinha captado um cometa fracturado t\u00e3o perto do momento em que se desintegrou. Na maioria das vezes, isso acontece algumas semanas a um m\u00eas depois. E, neste caso, conseguimos v\u00ea-lo apenas alguns dias depois”, disse John. “Isto est\u00e1 a dizer-nos algo muito importante sobre a f\u00edsica do que est\u00e1 a acontecer na superf\u00edcie do cometa. Podemos estar a ver o tempo que leva para formar uma camada substancial de poeira que pode, em seguida, ser ejectada pelo g\u00e1s”.<\/p>\n

Por mais emocionantes que estas descobertas sejam, o melhor ainda est\u00e1 para vir. A equipa est\u00e1 ansiosa por concluir a an\u00e1lise dos gases provenientes do cometa. As an\u00e1lises terrestres j\u00e1 revelam que o K1 \u00e9 quimicamente muito estranho \u2013 apresenta uma escassez significativa de carbono, em compara\u00e7\u00e3o com outros cometas. \u00c9 prov\u00e1vel que a an\u00e1lise espectrosc\u00f3pica dos instrumentos STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) e COS (Cosmic Origins Spectrograph) do Hubble revele muito mais sobre a composi\u00e7\u00e3o do K1 e as pr\u00f3prias origens do nosso Sistema Solar.<\/p>\n

O cometa K1 \u00e9 agora um conjunto de fragmentos a cerca de 400 milh\u00f5es de km da Terra. Localizado na direc\u00e7\u00e3o da constela\u00e7\u00e3o de Peixes, est\u00e1 a afastar-se do Sistema Solar, sendo improv\u00e1vel que alguma vez regresse. Os astr\u00f3nomos observam que os cometas de longo per\u00edodo, como o K1, s\u00e3o mais propensos a fragmentar-se do que os seus primos de curto per\u00edodo, como o 67P\/Churyumov-Gerasimenko, que foi visitado pela miss\u00e3o Rosetta da ESA, mas n\u00e3o se sabe porqu\u00ea. Com lan\u00e7amento previsto para o final da d\u00e9cada, a Comet Interceptor da ESA ser\u00e1 a primeira miss\u00e3o a visitar um cometa de longo per\u00edodo.<\/p>\n

“A observa\u00e7\u00e3o fortuita do K1 pelo Hubble ir\u00e1 ajudar-nos a compreender por que raz\u00e3o alguns cometas de longo per\u00edodo se fragmentam e dar-nos-\u00e1 uma primeira vis\u00e3o do seu interior”, afirmou o co-autor professor Colin Snodgrass, da Universidade de Edimburgo, na Esc\u00f3cia, e cientista interdisciplinar da miss\u00e3o Comet Interceptor. “Estes novos resultados v\u00e3o complementar a vis\u00e3o detalhada de um cometa de longo per\u00edodo que vamos obter atrav\u00e9s da Comet Interceptor, al\u00e9m de ajudar os astr\u00f3nomos a seleccionar o alvo da miss\u00e3o”.<\/p>\n