Duas observações do asteróide próximo da Terra, 2024 YR4, obtidas com o instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) do Telescópio Espacial James Webb nos dias 18 e 26 de Fevereiro de 2026.
Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, M. Micheli (NEOCC da ESA)

No ano passado, um objecto próximo da Terra com aproximadamente 60 metros captou a atenção do mundo. Por um breve período de tempo, o asteróide 2024 YR4 tornou-se o asteróide mais perigoso descoberto nos últimos 20 anos. Embora um impacto com a Terra tivesse sido rapidamente descartado, o asteróide desapareceu de vista com uma probabilidade remanescente de 4% de colidir com a Lua no dia 22 de Dezembro de 2032.

Agora, esse risco foi eliminado. Os astrónomos confirmaram que 2024 YR4 não vai colidir com a Lua, usando novas observações feitas pelo instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. Em vez disso, passará em segurança pela Lua a uma distância de mais de 20.000 km.

À medida que o asteróide 2024 YR4 se afastava da Terra e desaparecia de vista na primavera passada, presumia-se que ele só seria visível novamente em 2028. Mas uma equipa internacional de astrónomos identificou duas oportunidades raras em Fevereiro de 2026 nas quais acreditavam que o Webb poderia detectar o ténue ponto de luz contra um fundo esparso de estrelas cujas posições são muito bem conhecidas graças ao trabalho da missão Gaia da ESA.

O desafio era significativo: usar uma das máquinas mais complexas que a humanidade já construiu para rastrear um objecto quase invisível a muitos milhões de quilómetros de distância – e então prever com precisão a sua posição quase sete anos no futuro.

O Webb foi concebido para estudar galáxias e outras vastas estruturas cósmicas a milhares de milhões de anos-luz de distância. O campo de visão do telescópio é muito pequeno, e detectar um dos asteróides mais fracos já observados exigiu uma precisão extraordinária.

O planeamento cuidadoso e a análise das observações foram coordenados através de uma íntima colaboração entre o NEOCC (Near-Earth Object Coordination Centre) da ESA, o CNEOS (Center for Near-Earth Object Studies) da NASA e a missão Webb.

Apesar dos desafios, as observações foram um sucesso. Ao comparar a posição de 2024 YR4 em relação às estrelas de fundo, a equipa conseguiu medir a sua órbita com precisão suficiente para descartar um impacto lunar em 2032.

Décadas de engenharia, cooperação internacional e inovação nos campos da ciência, engenharia e defesa planetária culminaram na utilização do telescópio espacial mais poderoso da humanidade, construído por muitas nações, para detectar um pontinho distante no vazio do espaço e responder a uma questão de importância universal para todos os habitantes do nosso planeta.

A Lua está segura, 2024 YR4 não representa qualquer perigo, mas o trabalho continua. A equipa de Defesa Planetária do S2P (Space Safety Programme) da ESA continua a detectar e a rastrear objectos próximos da Terra para garantir que, se alguma vez surgir um perigo real, não seremos apanhados de surpresa.

// ESA (comunicado de imprensa)
// NASA (blog)

CCVALG

10.03.2026

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